Dientes blancos, piel negra

Valerina Diana Vivour es una joven fernandina de Guinea Ecuatorial que enviaron a estudiar a Barcelona a primeros de la década de 1930. El lector descubre su historia al mismo tiempo que la protagonista, sintiendo su misma indignación cuando casi al final de su vida, Valerina se presenta en una comisaría de Barcelona para denunciar una agresión racista. En esta apasionante novela, Ávila Laurel nos guía por la autoconciencia de ser africano en Europa, desde una mirada y experiencia de mujer. El autor nos explica cómo eran aquellos tiempos en la colonia, por qué enviaron a Valerina a estudiar a Barcelona, cuáles fueron sus experiencias en las Mercedarías, su relación con sus parientes y otros jóvenes como ella, la enigmática relación que guardaba con su madre y, sobre todo, su conciencia de ser, claramente marcada por sus genealogías de clase y sexo. Y es que la racialización de las migraciones establecidas en la ciudad, acabó borrando las huellas de Valerina, su íntimo ser, despertando su necesidad de explicar al mundo quiénes habían sido ellos y quién era su familia, en un relato que entrecruza las experiencias de la burguesía africana con la catalana. Nada se sabe de africanos asentados en Europa a primeros del siglo XX y nadie imagina que además pudieran ser mujeres: esta novela es una contribución extraordinaria, construida entre la ficción y la novela histórica, pues el autor ha documentado cuidadosamente algunos de sus pasajes más importantes. La obra recrea el choque cultural, la racialización de los colectivos africanos en Europa y el racismo que emergió en la Barcelona de la década de 1990, al tiempo que traslada lo que fue el empoderamiento de mujeres africanas en la Barcelona de primeros del siglo XX, a través de una de sus grandes referentes, Amelia Barleycorn de Vivour. La novela no dejará indiferente al lector pues le transmite la indignación por el rechazo al color de la piel o la denuncia por el cuerpo negro ultrajado. El libro emerge en paralelo a los trabajos de otros científicos sociales con los que Ávila Laurel colabora en el Proyecto I+D Afro-Iberia Africanos y magrebíes en la Península Ibérica (1850-1975) . Sus compañeros somos conscientes de que nuestras investigaciones son siempre minoritarias pero que la novela de Juan Tomás constituirá una potente herramienta para crear otros mundos en los que la humanidad pueda vivir, mundos en los que la racialización de las diferencias culturales sea objeto de reflexión y denuncia. Yolanda Aixelà-Cabré, IMF-CSIC